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English (United Kingdom) Rodolfo Valentino protagoniza *El hijo del Sheik*, su última y más ambiciosa producción cinematográfica, estrenada en 1926 en la sala San Martín tras superar la censura para adultos.
La cinta, dirigida por George Melford y producida por Famous Players-Lasky, marcó el adiós artístico de Valentino, quien falleció meses después a los 31 años. La historia sigue a Ahmed Ben Hassan, un jeque del desierto que, tras sospechar de la fidelidad de su amada Yasmín —interpretada por Raquel Torres—, se deja llevar por un impulso vengativo que pone en jaque su identidad y su amor. La producción, filmada en estudios de Hollywood con escenografía exótica y vestuario detallado, fue una de las últimas grandes contribuciones del actor al cine mudo.
Dato clave: Fue la última película de Rodolfo Valentino, estrenada el 14 de septiembre de 1926, dos meses antes de su muerte el 23 de agosto.
Esta obra cierra el ciclo del *romance exótico* que definió la carrera de Valentino tras *El árabe* (1921), consolidándolo como ícono de la pasión mediterránea reinterpretada desde Hollywood. Su muerte súbita por peritonitis transformó la película en un homenaje póstumo, y su legado se entrelazó con la leyenda del *latin lover*. En su época, la cinta generó polémica por su representación estereotipada del mundo árabe, pero también fue elogiada por su fotografía y el carisma inigualable del protagonista.
Contexto
Análisis: La película llegó en un momento crítico para la industria cinematográfica estadounidense, en transición del cine mudo al sonoro. Valentino, ya consagrado como estrella, representaba el último esplendor del star system silencioso. En Perú, su estreno en la sala San Martín —una de las salas más prestigiosas de la época— reflejaba la influencia de Hollywood en la cultura local. La censura lo calificó como “apto para adultos”, evidenciando la sensibilidad moral de la época frente a temas como la traición, el celo y la venganza. Aunque hoy se cuestiona su visión orientalista, su impacto en la construcción del mito cinematográfico latinoamericano sigue vigente.
¿Qué sigue?
La muerte de Valentino abrió la puerta a nuevos arquetipos masculinos en Hollywood, y *El hijo del Sheik* se convirtió en un hito funerario del cine mudo. Hoy, restauraciones digitales permiten revivir su legado, mientras académicos revisitan su valor histórico más allá de los estereotipos. Su figura sigue siendo referente en debates sobre identidad, representación y el poder simbólico del cine como espejo cultural.
📰 Publicado originalmente en El Comercio. Este contenido ha sido reescrito con fines informativos.