El ambicioso proyecto de Harvard y científicos peruanos que quiere convertir el cañón del Colca en un gigante observatorio natural

Harvard y siete universidades peruanas impulsan el proyecto TAMBO, un observatorio de neutrinos en el Cañón del Colca, Arequipa, aprovechando su geografía única para estudiar partículas de alta energía cósmica.

El proyecto TAMBO, liderado por la Universidad de Harvard y más de veinte instituciones internacionales, incluyendo siete universidades peruanas, busca construir un observatorio natural en el valle del Colca, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar. Según Saneli Carbajal, físico de la Universidad del Pacífico y líder del proyecto en Perú, la formación en forma de “V” del cañón permite instalar detectores en una ladera mientras se espera que los neutrinos tau interactúen con la roca de la otra ladera, generando cascadas de partículas detectables.

Los neutrinos son partículas elementales casi sin masa y sin carga eléctrica, capaces de atravesar planetas enteros. Su detección es extremadamente compleja, ya que solo interactúan rara vez con la materia. Entre los objetivos del proyecto destaca el estudio de las “oscilaciones de neutrinos”, un fenómeno mediante el cual estas partículas cambian de tipo (electrón, muón o tau) durante su viaje a través del universo. En particular, TAMBO se enfoca en los neutrinos tau de superalta energía, que provienen de fuentes cósmicas distantes y permiten explorar fenómenos extremos como agujeros negros o explosiones estelares. El uso del Cañón del Colca ofrece ventajas únicas: su altitud, profundidad geológica y orientación natural reducen el ruido cósmico de fondo y permiten una detección más eficiente.

Contexto

Análisis: El proyecto TAMBO representa una iniciativa científica de vanguardia con enfoque multidisciplinario y social. A diferencia de observatorios tradicionales, este integra antropólogos, sociólogos y economistas desde su concepción, buscando una colaboración genuina con las comunidades del valle del Colca. La iniciativa no solo busca avances en física de partículas, sino también fortalecer la investigación científica nacional y promover el desarrollo local de manera no extractiva. Esto refleja una tendencia creciente en la ciencia global hacia modelos más inclusivos y sostenibles, donde la infraestructura científica se construye en diálogo con los territorios y sus pobladores.

¿Qué sigue?

Actualmente, TAMBO se encuentra en su primera fase, enfocada en estudios técnicos y de viabilidad. Se prevé que en los próximos años se concrete la instalación de los primeros prototipos de detectores, seguida de una expansión progresiva. El proyecto aspira a consolidar a Perú como un polo de investigación en astrofísica de alta energía en América Latina, además de sentar las bases para una cultura científica más arraigada en regiones andinas.

📰 Publicado originalmente en El Comercio. Este contenido ha sido reescrito con fines informativos.