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English (United Kingdom) Un estudio piloto sobre 48 residentes de Cerro de Pasco (4,340 msnm) no respalda la idea de que la altura reduzca el rendimiento cognitivo general, sino que sugiere una posible asociación entre hipoxemia nocturna y mayor lentitud en respuestas motoras.
La polémica surgió tras un tuit del Sr. Rafael Santos, quien citó erróneamente un artículo de 2025 publicado en *High Altitude Medicine & Biology* para afirmar que los andinos tendrían un pensamiento “obtuso”. El trabajo, sin embargo, analizó variaciones individuales dentro de un solo grupo, no comparó poblaciones de distinta altitud ni evaluó decisiones de riesgo, como se difundió en redes.
Dato clave: Los 48 participantes vivían en Cerro de Pasco (4,340 msnm), y solo una minoría presentaba criterios diagnósticos de eritrocitosis excesiva o síndrome de montaña crónico.
El estudio, reconocido por sus autores como piloto, midió saturación de oxígeno durante el sueño y hematocrito, relacionándolos con desempeño en pruebas neuropsicológicas. Halló que quienes presentaban mayor hipoxemia nocturna o hematocrito elevado respondían con mayor lentitud en ciertas tareas, pero no peor en términos de toma de decisiones. En la prueba BART —que evalúa tolerancia al riesgo— no se encontró asociación alguna con los parámetros fisiológicos analizados. Además, al ser un estudio observacional, no establece causalidad, solo asociaciones puntuales.
Contexto
La distorsión del estudio alimenta estereotipos persistentes sobre las capacidades intelectuales de las poblaciones andinas, ignorando décadas de evidencia que muestran la adaptación fisiológica y cognitiva a la altura. Expertos subrayan que la hipoxemia crónica leve, aunque frecuente en zonas andinas, no implica discapacidad, sino una condición fisiológica reversible o manejable. El verdadero desafío clínico no es etiquetar capacidades, sino identificar y tratar casos de hipoxemia severa que puedan afectar la calidad de vida.
¿Qué sigue?
Los investigadores proponen ampliar el muestreo y seguir a los participantes en el tiempo para evaluar si intervenciones como oxigenación nocturna mejoran el desempeño cognitivo. Mientras tanto, es crucial que los medios y figuras públicas eviten generalizaciones que estigmatizan a millones de peruanos con base en datos incompletos. La ciencia requiere rigor, no simplificaciones políticas.
📰 Publicado originalmente en El Comercio. Este contenido ha sido reescrito con fines informativos.