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English (United Kingdom) Los químicos Henri B. Kagan y Kenso Soai recibieron el Nobel por descubrir cómo sintetizar selectivamente una de las dos formas quirales de una molécula, clave para fabricar fármacos seguros y eficaces.
El Premio Nobel de Química 2024 fue otorgado este miércoles al científico francés Henri B. Kagan, de la Universidad Paris-Sud, y al japonés Kenso Soai, de la Universidad de Ciencias de Tokio, por resolver un enigma centenario sobre la homociralidad en la química de la vida. Kagan identificó en 1986 un método para ampliar significativamente el exceso de una forma quirales; Soai logró en 1995 la primera reacción autokatalítica con potencial homociral y en 2003 la controló plenamente, produciendo exclusivamente una de las dos imágenes especulares.
Dato clave: Antes del trabajo de Kagan y Soai, nadie —salvo la propia vida— había logrado producir de forma espontánea y selectiva una única versión quirales de una molécula orgánica.
La quiralidad, una propiedad molecular que hace que una sustancia y su imagen especular no sean superponibles (como las manos izquierda y derecha), es crítica en farmacología: una versión de un fármaco puede ser terapéutica mientras que su enantiómero podría ser ineficaz o incluso tóxica. El descubrimiento de ambos científicos permitió diseñar reacciones químicas con alta selectividad esteroquímica, optimizando la producción de compuestos activos en medicamentos, fragancias, aromas y materiales avanzados. El Comité Nobel destacó que sus reacciones son “espectaculares” y resuelven un misterio de más de cien años sobre cómo surge la preferencia por una sola forma molecular en los sistemas biológicos.
Contexto
La comunidad científica calificó la distinción como un hito que valida la química fundamental como motor de innovación aplicada. Robert Mokaya, presidente de la Real Sociedad de Química del Reino Unido, subrayó que entender la quiralidad es esencial para desarrollar fármacos más seguros y eficaces. Angus Davison, experto en biología de la quiralidad, indicó que estos avances abren puertas para tratar enfermedades complejas con mayor precisión molecular. Soai, durante la rueda de prensa, reconoció el esfuerzo colectivo de generaciones de investigadores que sentaron las bases de este avance.
¿Qué sigue?
Los métodos desarrollados por Kagan y Soai ya inspiran nuevas líneas de investigación en catálisis asimétrica y síntesis verde. Se espera que su enfoque contribuya a acelerar el desarrollo de fármacos personalizados y materiales inteligentes con propiedades estereoespecíficas. Además, su trabajo ofrece pistas clave para entender el origen de la vida en la Tierra y la posible existencia de formas biológicas con chirality distinta en otros planetas.
📰 Publicado originalmente en El Comercio. Este contenido ha sido reescrito con fines informativos.