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English (United Kingdom) El físico belga Francis Halzen, de 82 años, obtuvo el Nobel de Física 2023 por liderar el descubrimiento de neutrinos de alta energía provenientes del cosmos, mediante el Observatorio IceCube en el Polo Sur.
Halzen fue reconocido este martes por el Comité Nobel de Estocolmo “por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico”. El premio, dotado con 11 millones de coronas suecas, reconoce su visión científica y liderazgo en la construcción de un detector ubicado bajo un kilómetro cúbico de hielo antártico, equipado con más de 5 mil sensores ópticos.
Dato clave: IceCube, situado en la Antártida, es el primer observatorio capaz de detectar neutrinos de alta energía originados fuera de la Vía Láctea, abriendo una nueva ventana para estudiar fenómenos cósmicos extremos como agujeros negros y supernovas.
El descubrimiento de estos “mensajeros fantasmales”, como los denominó la Real Academia Sueca de Ciencias, permite a los científicos investigar procesos energéticos del universo lejano que no pueden observarse con telescopios tradicionales. Halzen, nacido en Tienen (Bélgica) y profesor en la Universidad de Wisconsin-Madison desde 1982, lideró el proyecto IceCube desde sus inicios en la década de 1990, convirtiéndolo en una infraestructura científica de vanguardia.
Contexto
Este Nobel marca un hito en la astrofísica de alta energía, ya que los neutrinos —partículas subatómicas sin carga y casi sin masa— atraviesan la materia sin ser absorbidos, transportando información directa de eventos cósmicos violentos. La detección exitosa de estos rayos cósmicos, confirmada en 2013 tras años de operación, validó décadas de esfuerzo internacional. La Academia destacó que Halzen no solo ideó el concepto, sino que impulsó la colaboración de más de 300 científicos de 14 países. Su reconocimiento llega tras un año en el que la física de partículas y la astronomía multimodal han ganado relevancia, especialmente tras los avances en detección de ondas gravitacionales.
¿Qué sigue?
El éxito de IceCube impulsa proyectos futuros como IceCube-Gen2, una expansión que duplicará su capacidad de detección para 2033. Además, la colaboración internacional buscará identificar con mayor precisión las fuentes de los neutrinos, como los núcleos activos de galaxias o los blazares, para entender mejor la materia oscura y la asimetría materia-antimateria. Para la comunidad científica, este premio subraya la importancia de la investigación básica y de infraestructuras científicas en entornos extremos como clave para desentrañar los misterios del universo.
📰 Publicado originalmente en El Comercio. Este contenido ha sido reescrito con fines informativos.